Выражение «наша эра» (н. э.) пришло в русский язык после Октябрьской революции. В подавляющем большинстве стран мира летосчисление ведется от предполагаемой даты рождения Иисуса Христа. Дата эта принята в 6 в. благодаря трудам монаха Дионисия Малого. Новое летосчисление распространялось постепенно. Во многих христианских государствах отсчет времени долго велся от сотворения мира (по древней еврейской и затем византийской традиции), в том числе и в России, где считать от Рождества Христова стали после реформ Петра I.
В 1 в. н. э. на окраине Римской империи в Палестине зародилась новая религия, стремительно увеличивавшая ряды своих сторонников. Новейшие археологические открытия не очень расходятся с датировкой Дионисия. Казнь Иисуса Христа большинством исследователей относится к 30-40 гг. Распространение христианства сыграло ключевую роль в истории Европы и образовании так называемых «новых народов» — англичан, французов, немцев, русских и др.