Прологом Ноябрьской революции в Германии 1918 стало Кильское восстание матросов, отказавшихся выполнить приказ о выходе военных кораблей в открытое море для сражения с английским флотом. 4 ноября мятеж охватил весь флот. Несмотря на карательные меры официальных властей, восстание стало распространяться по всей Германии. Активную роль в нем играл преобразованный «Союз Спартака» левых социал-демократов (в его руководящие органы входили К. Либкнехт, Р. Люксембург, Ф. Меринг). 9 ноября была свергнута монархия и провозглашена республика, создано временное правительство во главе с правыми социал-демократами Ф. Эбертом и Ф. Шейдеманом, которое объявило свободу союзов и амнистию политическим заключенным, а также установило 8-часовой рабочий день. Одновременно оно пошло на союз с генералитетом во главе с П. Гинденбургом, чтобы предотвратить дальнейшие беспорядки. 11 ноября новое правительство заключило Компьенское перемирие во Франции между Германией и Антантой, по которому обязалось оставить оккупационные войска на Украине и Прибалтике до прихода туда войска Антанты.
«Союз Спартака», недовольный действиями Эберта и Шейдемана, организовал в Берлине в декабре 1918 и январе 1919 массовые антиправительственные выступления, которые были подавлены, а 15 января убиты лидеры «Спартака» К. Либкнехт и Р. Люксембург. 31 июля 1919 Учредительное собрание, приняв Веймарскую конституцию, закрепило парламентскую республику в Германии.