Олимпийская традиция возникла около XI в. до н. э. Участники Олимпийских игр и их родственники приносили торжественную клятву Зевсу не совершать преступлений и соблюдать этические нормы. К VIII в. до н.э. в играх участвовали представители многих эллинских городов-государств, состязания продолжались пять дней в Олимпии на Пелопоннесе. На время игр в войнах устанавливалось перемирие. Состязаться имели право только мужчины. Олимпиоников, т. е. победителей, увенчивали лавровыми венками, и они пользовались большим уважением в своих городах. Звание олимпионика было пожизненным. Программа игр состояла из легкоатлетических дисциплин (бег, прыжки, метание диска), гонок на колесницах, борьбы и кулачного боя (бойцы обматывали руки специальными кожаными ремнями — боксерских перчаток в те времена еще не было). Многочисленные зрители наблюдали за состязаниями, располагаясь вдоль арен.
Олимпийские игры, появившиеся в Древней Греции, были возрождены в современности. Сейчас это главное мировое спортивное событие, по масштабам намного превосходящее состязания древних греков. Но поездка в Олимпию, на родину Олимпийских игр, где до сих пор сохранились остатки древних сооружений, производит сильное впечатление.