В 2002 году можно было наблюдать исключительные по силе и охвату проявления природные катаклизмы.
Неслыханные наводнения обрушились на Европу абсолютно неожиданно в разгар лета, когда не бывает разливов рек. В конце июне началось сильнейшее наводнение в Ставропольском крае. Из-за разлива Кубани в Невинномысске рухнул автомобильный мост, большая часть территории края оказалась залитой водой. По официальным данным погиб 51 человек, тысячи остались без крова. В станице Барсуковской не осталось ни одного дома. В начале августе ливневые дожди в одночасье смыли на Черноморском побережье Кавказа в районе Новороссийска сотни жилых домов, пансионат вместе с отдыхающими. Высота воды достигала трех и более метров. Погибло по приблизительным оценкам более 100 человек, сотни людей лишились своих жилищ.
Настала очередь Западной Европы. В августе значительная ее часть оказалась под водой. Особенно пострадали Чехия, где наводнение было самым сильным за последние 500 лет (были затоплены вся Южная Чехия, Прага, в том числе историческое ядро города с уникальными памятниками культуры, а также районы Северной Чехии), в Германии уровень воды в Эльбе достигал более 5,5 м, создалась угроза затопления Дрездена, пострадали также Австрия, Венгрия, Словакия, Испания, Великобритания, даже в столице Италии Риме уровень воды достиг отметки 80-100 см. В результате наводнения погибло около 80 человек.
Был нанесен колоссальный материальный ущерб, по предварительным оценкам в, России он составил 1 млрд 700 тыс руб, в Германии - 15 млрд евро, в Чехии - 3 млрд евро, Австрии - 7 млрд евро.
20 сентябре произошла еще одна катастрофа, унесшая более 120 человеческих жизней. В Северной Осетии сошел ледник Калка, стремительно сорвавшийся в Кармадонское ущелье - излюбленное место отдыха жителей Осетии. Под огромной массой льда (высота которого достигала 100 м) оказались заживо погребенные люди - среди них большая часть съемочной группы известного российского кинорежиссера Сергея Бодрова-младшего.