Начиная с XVII века, большинство русско-китайских конфликтов возникало из-за дальневосточных территорий. Даже после подписания мирных договоров в XIX веке, они не прекратились.
В 1960-х годах Китай меняет свою политику по отношению к Советскому Союзу. СССР в ответ на это расторгло сотрудничество с КНР. В марте 1967 года премьер Китая отметил, что существуют «пограничные войны», что «пограничная война между Китаем и СССР начнется раньше, чем война с США». Москва в свою очередь сворачивает сотрудничество в области ядерной физики и отзывает из Китая своих специалистов.
Начались провокации на ряде участков по рекам Амур, Аргунь, Уссури, всего тогда было обозначено 22 спорных участка на границе с СССР.
В число таких спорных участков входил и Даманский остров на реке Уссури. Даманский остров СССР официально считал своим на основании договора в Пекине в 1860 году.
В январе 1969 года в КНР была разработана военная операция против СССР, получившая название «Возмездие».
2 марта 1969 года пехотный батальон китайских солдат скрытно проник на остров и, окопавшись, устроил засаду. И уже утром несколько десятков китайских солдат нарушили границу в районе острова. Одновременно с китайского берега и засады устроенной на острове начался автоматный и минометный огонь по группе советских пограничников. Соотношение сторон: 60 пограничников против 300-400 китайских военнослужащих. В итоге китайцев удалось вынудить покинуть территорию СССР. Погибло 32 пограничника, 14 получило ранения, по разведданным китайцы потеряли не меньше 50. На помощь пограничникам были выдвинуты части 135-й мотострелковой дивизии для предотвращения повторений провокаций. Советское правительство направило в КНР ноту, где выражало протест относительно явного вооруженного вторжения на территорию Советского Союза и потребовало немедленного расследования. Однако китайцы оставили это без внимания.
15 марта на границу переступил пехотный полк китайцев, около 1500 солдат при поддержке танков, минометного и артиллерийского огня. Поскольку указания из Москвы не поступали, нарушенная координация общих действий привела к тому, что пограничники оказались одни против врага. Число погибших пограничников возросло до 58 - убитыми, 94 – ранеными.
5 марта, командование подоспевшей 135-й дивизии приказало ввести в бой гаубицы и системы «Град». Их залпы накрыли китайцев на острове и прибрежную территорию КНР на глубину от пяти до 15 километров. Китайцы потеряли около 600 человек.
7 мая 1970 года более 30 пограничников было награждено государственными наградами:, пятеро — орденом Красного Знамени, двое — орденом Ленина, шесть — орденом Красной Звезды, двое — орденом Славы III степени, десять — медалью «За отвагу», и медалью «За боевые заслуги» - 11 бойцов.
11 сентября 1969 года в Пекине было договорено о прекращении враждебных действий и сохранении положения границы. В начале 90-х годов часть островов, в том числе Даманский были переданы Китаю.